HK cambia radicalmente las pruebas de las uniones Con el Acoplador para pruebas Straub

Hamilton Kent ha cambiado radicalmente las pruebas de las uniones de los tubos de concreto y registros con el desarrollo del Acoplador para pruebas Straub. Mientras las pruebas de uniones tradicionales consisten en llenar la tubería con agua y presurizarla desde el interior para verificar si hay fugas en la unión, el Acoplador para pruebas Straub se instala alrededor de la unión y aplica presión desde el exterior para verificar la capacidad que tiene la unión de soportar la presión hidrostática del entorno alrededor de las tuberías.

El Acoplador para pruebas Straub simplifica enormemente las pruebas de uniones que hacen los productores y contratistas del concreto prefabricado y tubos, y brinda a los propietarios de los proyectos la garantía de calidad de que las uniones cumplirán con las especificaciones o las superarán.

Se trata realmente de la diferencia entre la exfiltración y la infiltración, afirmó Randy Reimer, Director de Ventas y Marketing de Hamilton Kent. Durante décadas, las uniones de los tubos se han sometido a pruebas para verificar su capacidad para contener el paso de líquidos sin que se produzcan fugas. Sin embargo, los grandes sistemas de tuberías rara vez tienen niveles de flujo elevados que puedan crear una presión alta en el interior de la tubería. 

“En realidad, en lo que respecta a los municipios, no se trata de exfiltración, sino de infiltración”, dijo Reimer. “Se trata de las altas presiones de las aguas subterráneas que, en última instancia, pueden empujar más allá de la junta o la unión, lo que posibilita la infiltración y la erosión de los materiales finos alrededor del lecho. Los municipios tienen aplicaciones de tuberías profundas y les preocupa el rendimiento de las juntas debido a la infiltración.”

¿Desea comprobar que sus uniones pueden evitar la infiltración? La prueba de Straub está diseñada para eso.

El acoplamiento es una banda de acero flexible con una junta de goma que se fija alrededor de la unión después de que dos tuberías hayan sido selladas y homogeneizadas. La junta a la medida tiene un orificio de entrada para introducir agua y un orificio secundario para permitir que el agua salga. Una vez que la junta esté instalada, esta se llena de agua, y después de sujetar las tuberías, el acoplamiento se presuriza para ejercer una tensión específica sobre la unión. A continuación, puede inspeccionarse la tubería para verificar si hay fugas de agua en su interior. 

El concepto de esta prueba nació de la adquisición que hizo Hamilton Kent del negocio de acoplamientos mecánicos Straub, de Straub Tadco, una empresa con sede en Mississauga, Ontario, Canadá. Straub es una empresa internacional con sede en Suiza que fabrica acoplamientos de reparación de alta calidad para todo tipo de tubos. 

Isaque Nunes, especialista técnico de Hamilton Kent, afirma que el acoplador de prueba es una extensión natural de las actividades principales de Straub.

“La línea de Straub es realmente un acoplamiento de reparación”, dijo. “Si hay un fallo en una tubería, en lugar de tener que desmontar toda la línea y sustituir los tubos, lo que sería realmente costoso, se puede instalar un acoplamiento de reparación Straub sobre el tubo dañado para hacer la reparación”.

El momento de inspiración

La adaptación del acoplamiento de reparación Straub para crear un probador de uniones surgió de uno de esos momentos “de inspiración” en una reunión del equipo de marketing, dirigido por Randy Reimer.

“Un día estábamos todos en una especie de lluvia de ideas”, cuenta Nunes, “y Randy dijo: ‘¿y si desarrolláramos algo que pase por encima de la unión?’, y fue como si a todos los presentes se nos encendiera una bombilla. Asentíamos con la cabezas y todos pensábamos: ‘Sí, esto podría ser algo muy grande'”, afirmó Nunes.

“Es una manera rápida e innovadora de hacer una aplicación real”, añadió Nunes. Cuando se trata de sistemas de tuberías subterráneas para aguas pluviales y residuales, a los ayuntamientos les preocupa más que el agua y la arenilla se infiltren en el sistema desde el exterior. “No quieren tratar el agua que no tienen que tratar, así que si una tubería está bien, eso significa que no pueda entrar agua”, explica Nunes. “Eso es esencialmente lo que estamos haciendo con la prueba de Straub. Intentamos forzar la entrada de agua en la unión, así que es una aplicación real de lo que quieren los ayuntamientos.

Varios fabricantes de tubos y prefabricados ya han adoptado la prueba de Straub”, mencionó Nunes. Uno de ellos es Precon, una empresa diversificada de tuberías y prefabricados con sede en el noroeste de Estados Unidos y el oeste de Canadá.

“Precon se ha adelantado y dijo: ‘queremos desempeñarnos superando lo que indica la norma'”, afirmó Nunes. 

Cody Kibala, Director General de Clientes de Precon, confirmó que la infiltración es la principal preocupación de los municipios de su región, sobre todo cuando se trata de sistemas subterráneos con tuberías grandes. Típicamente no es posible hacer la prueba de exfiltración con tuberías de más de 900 mm (36 pulgadas) de diámetro. Los protocolos de pruebas de uniones de la asociación estadounidense de pruebas ASTM y su contraparte canadiense Canadian Standards Association (CSA) no van más allá de 900 mm, por lo que Precon estaba interesada en un método de prueba para sus tubos grandes, dijo Kibala.

“A medida que los tubos son más grandes, ¿no debería aumentar la diligencia?”, afirma Kibala. “Creo que nuestra responsabilidad como fabricantes es que a medida que los tubos aumentan de tamaño, también debe hacerlo nuestra responsabilidad. Gracias a lo que Hamilton Kent ha hecho con el acoplador Straub, las pruebas son ahora más factibles para las uniones de tubos de diámetros más grandes. La prueba de Straub garantiza que la unión funciona y evita fugas, lo que es una gran ventaja. Es un gran producto”.

Mayor diligencia

Precon hizo una demostración del acoplador Straub durante una visita a la planta organizada por la asociación canadiense de concreto Canadian Concrete Pipe and Precast Association (CCPPA) en la primavera de 2024. La CCPPA promovió la visita entre ingenieros y empleados municipales de la región de Calgary y facilitó el transporte hasta la planta del Precon. Ante la mirada del grupo, el personal de la planta de Precon instaló la junta Deep Seal de Hamilton Kent en una tubería de 1050 mm (42 pulgadas), colocó las dos tuberías de prueba y fijó el acoplador Straub.

Se instaló un sistema de sujeción especial fabricado por Precon para evitar que las tuberías se separaran al presurizar el acoplador. Se sujetó el acoplador y se le bombeó agua. Ante la mirada del grupo, la unión de las tuberías se presurizó a 50 psi (344 kPa, 3.44 bar), superando por mucho la norma de 15 psi (103 kPa, 1.03 bar) para una tubería C-76. “Fue increíble”, dijo Kibala.

“El acoplamiento para pruebas de HK con Straub simplifica las pruebas de las uniones y puede eliminar en muchos casos las pruebas de exfiltración, que requieren mucho tiempo y trabajo”, agregó Reimer. 

“Si hay algo que sé de las plantas de registros y tubos de concreto, es que una de las cosas que el personal de Control de Calidad odia hacer es la prueba hidrostática. Es duro, difícil y lleva mucho tiempo”, afirmó. Llenar de agua un tubo grande, sellar los extremos y presurizarlo es algo difícil y lleva mucho tiempo. La prueba puede tomar casi un día.

“Con la prueba de Straub, no hay que preocuparse por toda el agua que se utilizaría para llenar la tubería”, explicó Reimer. “Solo se utiliza una cantidad muy pequeña de agua para rellenar el hueco alrededor del exterior de la unión. No quiero exagerar, pero es realmente algo revolucionario. Es resistente. Puede usarse una y otra vez. Se puede utilizar en una obra. Se puede usar en cualquier lugar para poner a prueba el rendimiento de una unión”.

La prueba de Straub es una de las muchas innovaciones aportadas al mercado por Hamilton Kent a lo largo de los años, pero Reimer se referiría a ella de una manera un poco diferente, y ahí es donde HK está en sintonía con los productores como Precon.

“Trabajamos para ayudar a que el sector mejore”, afirmó Reimer.  Cody Kibala concuerda con esto. “Están haciendo lo correcto”, afirmó. “Están haciendo una mejor unión, una mejor junta. Y eso es lo que queremos nosotros. Nosotros queremos mejorar las cosas para nuestros clientes, tanto para los contratistas como para los usuarios finales, como el ayuntamiento de Calgary. Así que concordamos con Hamilton Kent en ese sentido. Solo queremos hacer mejor las cosas”.